第三阶段：1975年整顿军队到80年代百万大裁军，经历了第五、六、七、八次精简整编。邓小平关于时代主题的科学判断，进一步指明了我军建设的方向，为的精兵之路开辟了广阔的前景。应该说，新时期中国军队改革的起点是1975年的军队整顿。邓小平曾这样说过，改革也在1975年试验过一段时间，那时的改革用的名称是整顿。
第五次精简整编从1975年底到1976年，重点解决比例失调和部队臃肿问题，全军总人数减少13.6%。1975年6月24日至7月5日，中央军委扩大会议决定3年内将军队减少60万人。9月，中央军委批准了总参谋部《压缩军队员额，调整体制编制方案》，军队精简整编工作在全军展开，并取得了初步的成效。到1976年，军队总人数比1975年减少13.6%。1978年1月18日，中央军委下发了《关于军队体制编制的调整方案》，明确要求军队继续贯彻执行1975年确定的精简整编方针、原则和措施，进行体制编制调整。5月13日，邓小平同总参谋部领导谈话时，针对“文革”对军队建设的破坏，曾形象地指出：“我们军队的状况，还是1975年讲的，就是三种状况：软、懒、散;五个字：肿、散、骄、奢、惰。”他语重心长地说：“这么庞大的指挥机构，指挥战争是要打败仗的。”
以“消肿”为突破口，人民军队又经过第六、七、八次精简整编，朝着精兵、合成、高效的方向大步迈进。第六次精简整编是1980年至1981年。1980年3月，中央军委决定大力精简机关，压缩非战斗人员和保障部队。8月15日，颁布实施《关于军队精简整编方案》，提出这次精简整编的原则是：精简机关，压缩军队员额，减少保障部队和非战斗人员。这次裁并了各级机关重叠机构，撤销了省军区独立师，部分野战军步兵师改为简编师。第七次精简整编是1982年至1983年。1982年9月，中央军委批准下发《军队体制改革精简整编方案》，明确了军队体制改革、精简整编的方针和原则。据此，军队体制编制开始调整和改革。这次精简整编将军委炮兵、装甲兵、工程兵机关改为总参下辖的炮兵部、装甲兵部、工程兵部;军区直属的炮兵、坦克和野战工兵部队，大部划归陆军的军内建制;将铁道兵并入铁道部;基建工程兵集体转业到国务院有关部门和所驻省、自治区、直辖市。
第八次精简整编是1985年的百万大
