上海体育学院是新中国成立后创建最早的体育高等学府，建于1952年，原名华东体育学院，由原南京大学、华东师范大学和南京金陵女子大学等院校的体育系科合并而成。学院原直属国家体育总局，2001年6月划转地方，由国家体育总局和上海市人民政府共建共管。
学院具有浓厚的历史积淀与人文底蕴，先后汇聚著名体育教育家吴蕴瑞，中国第一位体育女博士、运动解剖学学科创始人张汇兰、武术名家蔡龙云、“南拳王”周士彬、“北拳王”张立德等大批知名学者，传承“身心一统、德技相长、文理兼修、服务社会”的办学思想，形成“身心一统、兼蓄竞攀”的校训，积极倡导“严谨笃实、悉心治教、为人师表、教学相长”的教风，奠定了坚实的办学基础。
学院坚持推进以提高育人质量的内涵建设，以本科教育为本，稳步发展研究生教育，各类教育齐全、培养体系完整;体育学科优势明显，相关学科特色鲜明，多学科交叉融合、结构合理、协调发展;以教学为中心，以竞技体育为特色，以科研工作为突破，教学、训练、科研协调发展，培养符合国家经济社会和体育事业发展需要、基础扎实、具有创新精神和实践能力的各类体育人才;校园学术行为规范，教风学风端正，文化氛围浓厚，实行现代大学管理制度，充分发挥教授治学作用。60年来薪火相传，办学成果卓著，跻身国内同类院校一流之列，在国内外享有较好声誉。
学院拥有包括研究生、本科、成人继续教育、留学生在内完整的学历和非学历教育体系。设有体育教育训练学院、武术学院、体育人文学院、运动科学学院、经济管理学院、体育休闲系、国际文化交流学院、继续教育学院、附属竞技体校等9个二级系(院)。开设体育教育、运动训练、社会体育、民族传统体育、舞蹈编导、运动人体科学、应用心理学、英语、新闻学、公共事业管理、市场营销、信息管理与信息系统、运动康复与健康、休闲体育和表演(武术方向)15个本科专业。在十个省市设立了20个成人教育教学站点，开办各类国家级和市级职业教育培训。
现有全日制本科生4000余名，研究生近1000名、留学生1200余名、成教学生1400余名。学院成立以来，已培养博士研究生300余名、硕士研究生1500余名、本科生16200余名、成教生近11000名、专科生2400余名。为国家培养了3万余名体育专门人才，包括刘翔的教练孙海平、原中国女排主教练陈忠和、足球教练马良行、女子撑杆跳高亚洲记录保持者高淑英等。有18名学生23次、9名教练员21次获得全国体育运动荣誉奖章;1987-2011年间，获3枚奥运会铜牌、22枚世界锦标赛金牌、42枚亚运会和亚洲锦标赛金牌、16枚全运会金牌、234枚全国锦标赛和冠军赛金牌，4人4次打破世界记录、4人12次打破亚洲记录;北京奥运会上，05级学生邹市明勇夺48公斤级金牌，实现了中国男子拳击奥运金牌零的突破。
学院的学科专业建设及科研攻关位居国内同类院校前列。1986年成为全国体育学科首批博士学位授予单位，拥有体育学一级学科和下属所有4个二级学科的博士学位授予权，其中民族传统体育学为全国唯一的博士点，是全国唯一一所体育学下属所有二级学科都具有博士学位授予权的院校。9个硕士专业，有新闻学、运动医学、应用心理学(一级学科)三个跨学科门类的硕士学位授予点。拥有1个博士后流动站、1个教育部重点(培育)学科、6个国家体育总局重点学科、3个上海市重点学科;3个国家级特色专业、3个上海市级特色专业;1个国家级实验教学示范中心、1个上海市级实验教学示范中心;2门国家级精品课程、10门上海市精品课程、30门上海市教委重点建设课程;1个国家级教学团队、2个上海市级教学团队和4名上海市级教学名师、3个上海市教育高地和多个高水平特色项目。
在上海市人民政府和国家体育总局各级领导的高度重视和关心下，于2010年9月揭牌成立由国家体育总局与上海市人民政府共建的上海体育学院中国乒乓球学院，着力培养具备国际视野、卓越才能、创新精神的乒乓界精英。
在未来发展中，学院将以科学发展观为统领，围绕体育强国、高等教育强国、人力资源强国战略，结合上海率先实现教育现代化与建成国际大都市的目标，聚焦“发展、质量、特色”三大主题，着眼师生终身发展，坚持立足体育、依托上海、服务全国、面向世界的定位，以体育学科为主干、本科教育为基础，加强高水平竞技人才培养，努力建设世界一流体育大学。
