提及夏威夷，多数人脑海里出现的是“蓝天白云，水清沙幼，椰风树影”，而未曾想到在这一片岛屿上有着完善的高等教育体系。
夏威夷大学的历史可以追溯到1907年成立的夏威夷农业和机械工艺学院，1920年正式获得了夏威夷大学的名称，并逐步扩充形成集科研、学术教育与社区教育为一体的公立大学系统，系统的各机构均为西部大学与学员联盟(Western Association of Schools and Colleges)认可。夏威夷大学系统目前拥有十个校区，其中七个是社区学院。学生总人数超过5万人，学生种族非常多元，其中中国学生占5%，比例不高。由于是公立大学系统，夏威夷州政府给予了很大的经费支持，因此在夏威夷大学系统学习费用相比本土要更低一些。
最大的马诺阿分校(University of Hawaii Manoa，简称UHM)是这一系统的旗舰校，坐落在夏威夷首府檀香山的一个美丽的山谷中，距离著名的威基基海滩和钻石山都不远，有着绝佳的校园环境。学生人数总共有19000多人，国际学生占7%。
受益于得天独厚的自然环境，夏威夷是自然科学的最佳实验室，夏威夷大学在地球科学，海洋学等专业上非常强大，拥有最顶级的天文望远镜，也有着先进的海洋科考船。
马诺阿分校的地球与海洋科学学院(School of Ocean and Earth Science & Technology, SOEST)是美国最好的海洋与地球科学研究机构之一，尤其是海洋生物学和物理海洋研究方向，在美国以及全球的排名都很高。其中海洋科学(Ocean Science)和热带气象(Tropical Meteorology)全美排名TOP3，地质和地球科学(Geology and Geophysics)全美排名TOP5。
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