平行志愿遵循的是分数优先，而顺序志愿遵循的是志愿优先。在采取顺序志愿录取的情况下，一般情况下，会先录取第一志愿，然后，在第一志愿没有录取完的情况下，再录取第二志愿。
平行志愿是相对于顺序志愿设置和投档录取模式而言的，指同一个录取批次设置的多个院校志愿均为并列志愿，其表述方式一般是按字母顺序排列的多个志愿，如A志愿、B志愿、C志愿、D志愿……录取前填报的平行志愿均为第一志愿。
顺序志愿是指在同一个录取批次设置的多个院校志愿有先后顺序，其表述方式为：第一志愿、第二志愿……例如一个第一志愿院校，一个第二志愿院校，计算机投档时将相同院校志愿的考生分别排队，然后根据分数从高到低向对应的院校投档。
例如，理科考生中有200个考生第一志愿填报了北京大学，300个考生填报了清华大学。若北京大学招生计划为30人，系统先把这200人的成绩从高分到低分排队，计算机按1:1.2的比例将排在前面的36名考生档案投给北京大学；若清华大学招生计划为40人，系统把这300人的成绩从高分到低分排队，计算机按1:1.2的比例将排在前面的48名考生档案投给清华大学。
