艺术特长生在高考录取时可享受20分的优惠，但考生的成绩不能低于高校同批次录取控制分数线(俗称“一本线”或“重点线”等)。如果考生艺术特长特别优秀，经招生高校申请并获批准后，还可享受更多优惠，其高考成绩达到学校同批次录取控制分数线，即有资格被录取。
高考特长生要闯四关
第一关统测
根据现行规定，北京市每年举行一次全市艺术特长生统一测试。统一测试成绩将作为高校录取艺术特长生的主要依据。考生要获得艺术特长生身份，必须通过该项测试。测试一般从10月底开始报名，12月进行测试。测试项目分为：声乐、器乐、舞蹈、戏剧、书画等，考生可选择其中一项参加。测试成绩分为合格与不合格。合格分一、二、三级。
第二关特长测试
截至2007年，共有56所高校可在京招收艺术特长生。这些高校既包括北大、清华、人大、北师大等在京名校，北工大、首师大、北联大等市属高校，也包括南开、复旦、浙大等京外名校。其中，北工大、首师大、北联大等3所高校经北京市教委批准，只在北京市招收艺术特长生，其他高校经教育部批准，可在全国招收艺术特长生。
这些高校会单独或联合组织艺术特长生测试。测试合格考生要与学校签订协议，在高考时享受相应的优惠。
第三关教育部集中公示
各高校将艺术特长生人选上报后，教育部将在相关网站上进行集中公示，经过公示的考生才算取得了艺术特长生身份。与此同时，招生高校还将通过学校网站、考生所在中学等对艺术特长生名单进行公示。
第四关普通高考的筛选
取得艺术特长生资格的考生，也要参加统一高考，其报名、报志愿与其他考生同步进行。艺术特长生与高校签订协议后，一般要选择该校作为第一志愿学校。
什么是特长生
“特长生”的概念当前在中国还没有统一定义，从广义上说，特长生是指具有某种技能或特长的学生和学生群体；从狭义上说，特长生是指资质特别优秀的学生或学生群体。一般来说，特长生群体，其共同特征是：智商较高、学习成绩优秀、思维活跃、具有潜在优秀特质的在校生群体。通常是指那些智商高、学习成绩优秀、各方面条件均属强势的学生群体。
2018年2月23日，教育部公布通知，2020年前取消中小学特长生招生。
