邪教是指冒用宗教或者其他名义建立的，对国家、社会、家庭和个人正常的生产生活秩序和生命财产安全都有着极为严重危害的组织。邪教组织最本质的特点是，绝对或神化了的教主崇拜，自称有超自然力量的教主；宣扬具体的末世论，打着拯救人类的幌子，散布迷信邪说，编造并极化歪理邪说；用蛊惑、蒙骗的手段发展成员，对信徒实行精神控制和摧残；不择手段地聚敛钱财满足私欲；秘密营私，利用包括恐怖暴力在内的各种手段危害社会。
邪教不是宗教，邪教与宗教的区别在于宗教中，神、人是有区别的，再有权威、再德高望重的神职人员（僧侣、主教、牧师、道士等）也不得自称为神，而邪教主却都自称为神；宗教的传教活动是公开的，人所常见的，而邪教总是秘密结社，活动诡秘不可告人；宗教并不反社会、反人类，而邪教反社会反人类的性质十分明显；宗教不允许神职人员个人骗财敛财，邪教组织往往大肆掠夺别人，聚敛钱财占为己有；宗教有自己的典籍，有自己的教义，而邪教所谓教义往往是危言耸听或信口开河，是累谜妄之言的杂糅。
在我国，宗教界拥护中国共产党的领导，拥护，倡导信徒融于社会，积极与社会相适应，服务社会，奉献社会，慈俭济人，造福大家，维护社会和谐。例如佛教的“庄严国土，利乐有情”，道教的“慈爱和同、济世度人”， 天主教、基督教的“荣神益人”,伊斯兰教的“两世吉庆”等等。邪教则完全相反，虽然它盗用了宗教的一些用语，但它的本质是反社会的，蛊惑煽动成员仇视社会，发泄对现实的不满，反对政府，危害社会，甚至带有政治野心，鼓吹、煽动推翻中国共产党的领导和；邪教进行违法犯罪活动，危害社会，破坏正常的生产生活秩序，危害群众身心健康和生命财产安全；邪教传播、鼓吹“世界末日论”，以及“一切靠神的恩赐”等歪理邪说，致使一些群众受骗上当，整天忙于信“教”、传“教”，荒废学业和工作而沉浸于迷途之中；邪教还利用未成年人识别判断能力较低的弱点，极力在未成年人中发展成员，侵蚀和毒害未成年人，给他们的身心健康和成长造成难以挽回的损害。
总之，邪教是坑害群众、摧残生灵、危及社会，是和恐怖主义、黑社会并称的世界三大毒瘤之一。
