我国人民防空诞生于上世纪50年代，兴起于上世纪60年代，改革开放后经历了不平凡的过渡。60多年来，人民防空伴随着共和国前进的步伐一路前行，为维护国家主权和领导完整做出了杰出贡献，为经济建设和社会发展提供了强有力的支持，始终受到党和的高度重视：在国家遭受战争威胁时，毛泽东同志向全国人民发出了“深挖洞，广积粮，不称霸”的伟大号召；在以经济建设为中心时，邓小平同志提出了“人防工事要平战结合，平战结合才能靠得住”的指导思想；面对现代战争威胁时，江泽民同志提出了关于“防空建设搞得好不好，事关国家战略安全”的重要论述，胡锦涛同志强调“人民防空是国防的重要组成部分，要把人民防空建设与城市建设结合起来进行”的重要指示，为不同时期的人民防空建设指明了方向。前不久，提出，实现中华民族伟大复兴，必须坚持富国和强军相统一，努力建设巩固国防和强大军队。重温老一辈革命家的语重心长，领悟党和的朴实真理，这都源于对国际国内形势的科学分析判断，源于战争这一“达摩克利斯剑”的高悬警示，源于构建保护群众这一坚固“诺亚方舟”的使命所系。
人民防空具有强大的威慑作用。现代高技术条件下的战争通常是局部战争。而局部战争的目的往往不是彻底消灭敌方的军队，也不是单纯的攻城掠地，而是通过有限的军事行动，迅速破坏敌方国防体系，瘫痪敌方国民经济，动摇敌方政治统治，摧垮敌方抵抗意志。江泽民同志曾经指出：“象我们这样的大国，敌人一开始就大规模地派兵到我们国土上来打仗，看起来可能性很小。一旦爆发战争，敌人很可能使用远程作战飞机和导弹，对我实施空中袭击。”在这种情况下，交战双方哪怕是武器装备相对落后的一方，如果建有可靠的防空体系，具有强大的人民防空能力，就会对另一方起到强大的威慑作用。就连美国这样的超级大国，长期以来奉行的是进攻性战略，但它同样没有忽视民防建设。美国民防专家曾指出：“民防同任何武器装备一样重要，关系到国家的生存和能否遏制战争；一个强有力的民防，甚至可以提供比我们大多数杀伤武器都大的制止战争的作用。”
人民防空能有效保存战争潜力。现代战争不仅要消耗大量的人力物力，而且破坏性巨大。因此，在战争中只有有效地保存战争潜力，才能争取主动，持久抗敌。看看抗日战争，当时的日本工业发达，武器装备精良，在较短的时间内，就占领了大半个中国。但中国人口多，幅员辽阔，地大物博，地理环境复杂，具有较大的战争潜力，才取得了抗日战争的胜利。所以战争潜力的大小，决定了战争能否持久，而人民防空能最大限度地保存人力物力，是保存战争潜力的有力措施。城市作为国家或地区的政治、经济、文化中心，人口集中，资源丰富，交通发达，战略地位十分重要。城市中的重要交通、通信、电力、水利、仓库等设施，是国民经济的支柱。加强人民防空建设，通过合理的分散布局，尽可能的地下化，严格的伪装保护，积极组织抢救、抢修等，就可以减少空袭损失；通过教育和训练，可以提高全民的防空意识和防护技能；通过修建规模合适的人员防护工程和疏散地域，就可以最大限度地减少伤亡，稳定民心士气。
