有人讲起中国古代历史故事，往往用“自从盘古开天地，‘三皇五帝，到如今”这句话来开头。如果你追问一句“三皇五帝”是谁时，又很少有人解释得清楚，你看怪不怪?
这种情况的出现是不难理解的。自古至今，关于“三皇五帝”，众说纷纭，莫衷一是，很难说哪种说法正确。盘古的传说是比较典型的。相传很古很古以前，天和地结合在一起，成为一个浑合体，圆如鸡蛋。盘古在里面一直生长了一万八千年，最后以至于脚站在下端，头顶到了上端，而且还在一天天长，浑合体再也容不下他了，于是分裂开来，分成了天和地。最初地是平整平整的。后来盘古老死了，他的头便成为山岳，眼睛成为太阳和月亮，肉成为土地，血成为江河湖海，毛发成为树木......，总之，盘古变了大地上的一切。
关于“三皇”的传说，概括起来有七种:天皇、地皇、人皇，天皇、地皇、泰皇，伏羲、女娲、神农，伏羲、祝融、神农，伏羲、共工、神农，伏羲、燧人、神农，有巢、燧人、神农。前两种说法，是古代人迷信的传说，无从解释。后五种说法，共涉及七人。相传伏羲发明了记事符号，作了八卦，还结绳制成鱼网，神农遍尝百草，体察味道的甘苦，教人们种植五谷；女娲炼出了五色彩石，补好了曾经塌陷的一部分苍天，共工用头撞倒了顶天柱?不周山，于是天向西北倾斜，地向东南倾斜，从此日月星辰向西北移，江河向东南流，祝融最先创设市场，教人们互通有无，燧人钻木取火，.人们从此不用再吃生冷食物，有巢最先用木捧构筑住室，使人们走出洞穴，离开水边，开始了定居生活。
根据这些传说，我们大致可以推断他们生活的时代相当于母系氏族公社时期。这就比较正确地说明了人类社会的发展过程。从这一点出发，把燧人、伏羲、神农作为“三皇”，可能更合乎历史事实。
关于“五帝”的传说有六种：黄帝、颛顼、帝喾，尧、舜，太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜，黄帝、颛顼、尧、舜、禹，黄帝、帝喾、尧、舜、禹，炎帝、黄帝、尧、舜、禹。上述传说中的“五帝”生活的时代，比“三皇”生活的时代晚，已经进入父系氏族社会时期，有的甚至已经到父系氏族社会的晚期。其中，人们大都接受炎帝、黄帝、尧、舜、禹为“五帝”的说法。
炎帝是生活在黄河中游一带的部落首翎，被生活在黄河下游和淮河流域的蚩尤部落击败以后，便向生活在黄河上游的黄帝部落求援。黄帝带兵同炎帝合兵一处，在涿鹿(今河北省涿鹿东)战败蚩尤。后来，黄帝部落同炎帝部落发生冲突，三次在阪泉(今河北省怀来具)附近大站，给果炎帝部落战败。从此，黄帝部落和炎帝部落融合在一起，形成了华夏族的主干成份。今天的中华民族，就是由古代的华夏族繁衍而来的。所以中国人白称“炎黄子孙”。
至于尧、舜、禹，相传都是华复族形成后的大部落联盟首领。其中，禹是确切可考的人物。他的儿子启便是夏朝的开国君主。传说他们在当首领时，不谋私利，克已奉公，至今还流传着尧、舜、禹“禅让”的美谈。
总而言之，“三皇五帝”这些传说中的古帝主，有些仅是象征性的人物，有些则是原始社会末期的部落、部落联盟的首领，很难说出他们就是某个个具体的人。但是，在他们身上，却集中体现了我国先民的勤劳、勇敢、誉良、大公无私、乐于助人等传统美德。正是这种美德，使中华民族屹立于世界优秀民族之林。因此，作为生活在祖国振兴时代的青少年，更要继承和发展这种传统美德，使自已无愧于伟大的祖国。
