党的思想路线也叫认识路线，是中国共产党认识问题、分析问题、处理问题所遵循的最根本的指导原则和思想基础。中国共产党在长期的革命实践中，确立了一条辩证唯物主义的思想路线，即一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理。实事求是是中国共产党思想路线的核心，党的思想路线是党制定政治路线、组织路线和各项方针政策的基础，也是我们正确理解和执行党的路线、方针、政策的保证。
在中国共产党的历史上，自觉地提出思想路线问题是在土地革命战争期间，在毛泽东为红四军第九次党代表大会起草的《古田会议决议案》和《反对本本主义》中，毛泽东提出，要坚决反对对于政治形势的唯心的分析和对于工作的唯心的指导，他提出“没有调查，没有发言权”的口号，并阐述了“共产党人从斗争中创造新局面的思想路线”，这是第一次使用思想路线的概念。
此后，以毛泽东为代表的中国共产党人致力于解决党的思想路线问题。在抗日战争前期，毛泽东系统总结了中国革命实践中错误思想路线导致革命失败的经验教训，并向全党提出解决思想路线、思想方法、学习方法的任务。在《改造我们的学习》中，毛泽东把党的思想路线概括为“实事求是”，并解释说：“‘实事’就是客观存在着的一切事物，‘是’就是客观事物的内部联系，即规律性，‘求’就是我们去研究”。从而确立了正确的党的思想路线。《党的若干历史问题的决议》和党的七大召开，标志着全党确立了正确的思想路线。但是，正确的思想路线的确立不是一劳永逸的，如1958年“大跃进”的失误就因为违背了正确的思想路线，而十年“文化大革命”则极大地破坏了正确的思想路线。粉碎“四人帮”以后，以邓小平的第二代中央领导集体，旗帜鲜明地反对“两个凡是”，在全党开展真理标准问题大讨论，深刻阐述了坚持解放思想、实事求是思想路线对于制定和坚持正确政治路线的意义，在全党确立了解放思想、实事求是的思想路线。十三届四中全会以来，以江泽民的第三代中央领导集体，坚持解放思想、实事求是，勇于和善于根据实践的要求进行理论创新，确立了解放思想、实事求是、与时俱进的思想路线，推动不断向前发展。2004年1月，胡锦涛同志在中央纪律检查委员会第三次全体会议上发表重要讲话，突出强调在全党大力弘扬求真务实精神，大兴求真务实之风。并要求全党从实现全面建设小康社会宏伟目标的战略高度，充分认识大力弘扬求真务实精神，大兴求真务实之风的极端重要性。明确指出，求真务实是辩证唯物主义和历史唯物主义一以贯之的科学精神，是我们党思想路线的核心内容，也是党的优良传统和共产党人应该具备的政治品格。这就赋予了党的思想路线以新的时代内涵。同志在讲话中也屡屡强调坚持实事求是思想路线的重要性，他说：“实践反复证明，坚持实事求是，就能兴党兴国；违背实事求是，就会误党误国。”党的十八届六中全会强调，全党必须把坚持党的思想路线贯穿于执行党的基本路线全过程。这对于我们在新形势下毫不动摇地坚持党的基本路线，具有重要的理论价值和指导意义。
党章规定，党的思想路线的基本内容是：一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理。这是一条贯穿了辩证唯物主义和历史唯物主义的正确的思想路线。它大体包括三层意思：（1）从实际出发，尊重客观事实，通过深入周密的调查研究，认识和掌握事物运动的客观规律；（2）把马克思主义的普遍真理同本国的实际结合起来，把理论与实践紧密结合起来；（3）坚持实践是检验真理的唯一标准的观点，在实践中发现真理、检验真理和发展真理。
