西安美术学院建校于1949年，是西北地区唯一一所高等美术学校。其前身为西北人民艺术学院二分部，1949年7月由山西临汾迁至西安南郊长安县兴国寺，成立西北军政大学艺术学院，贺龙元帅为首任校长。1960年定名西安美术学院。1994年学院整体迁至西安市含光路校区。现为国家博士、硕士、学士学位授权单位，陕西省重点建设的“有特色、高水平”大学之一。
学院拥有艺术学理论、美术学、设计艺术学三个一级学科博士、硕士学位授予权以及艺术硕士（MFA）、高校教师在职攻读硕士学位研究生培养资格和同等学历申请硕士学位授予权，获批美术学博士后科研流动站。获得国家艺术基金年度立项资助12项。学院现设中国画系、油画系、版画系、雕塑系、工艺美术系、设计系、建筑环境艺术系、服装系、美术教育系、美术史论系、影视动画系、艺术教育学院、特殊教育艺术学院、基础部、造型艺术部等15个教学系（部），设有继续教育学院、附属中等美术学校、陕西省小学教师培训中心等教学机构和中国西部画风（长安画派、黄土画派）研究协同创新中心、信息艺术与产品造型设计协同创新中心、黄土画派研究院等10个研究机构。各类在校生7500余名，教职工700余名。博士生导师33名，教授、副教授230余名。学院拥有国家级教学名师2名，陕西省教学名师13名；国家级三五人才5名，享受国务院特殊津贴人员13名，突出贡献人才7名，国家级优秀教师6名。
学院拥有一批国家级的教学团队、精品课程、特色专业、人才培养模式创新实验区、实验教学示范中心、专业综合改革试点、教学研究基地、大学生校外实践基地、红色经典艺术教育示范基地。近年来，师生创作大量优秀艺术作品，在国家级展赛中获奖数千余项，并与20余所国际知名艺术院校与机构建立长期友好的合作关系。
学院设图书馆、西部美术馆、美术博物馆等，馆藏纸质文献65.3万余册（件），藏有古代以及近、现代书画作品1200余件，历代文物藏品368件（组），各类民间美术藏品、拴马桩、石狮等石刻艺术品2万余件。办有专业学术刊物《西北美术》。
学院秉承“艰苦创业，追求卓越”精神，恪守“弘美厚德，借古开今”校训，坚持周秦汉唐文化、延安革命文艺、西北民族民间艺术、“长安画派”和“黄土画派”四大传统，夯实绘画、书法、美术史论、中国民间美术“四大基础”，注重学术前沿，突出办学特色，以建设高水平有特色的“国际知名、国内一流”美术院校为办学目标
