西安美术学院建校于1949年，是全国八大专业美术院校之一，是西北地区唯一一所高等美术院校，其前身为西北军政大学艺术学校,首任校长为贺龙元帅。1949年7月由山西临汾迁至西安南郊兴国寺，更名为西北艺术学院；1960年定名为西安美术学院；1995年由长安区兴国寺迁址西安市含光路南段。
西安美术学院自建校以来，其建设发展始终与新中国的美术教育及文化艺术发展紧密相联，几代西美人，扎根黄土地，在继承传统，深挖教育教学内涵的基础上，注重改革创新，开拓教育教学新方向。在六十五年办学历程中，西安美术学院在美术教育、美术创作、美术理论等方面取得了令人瞩目的成就。以王子云、赵望云、石鲁、刘蒙天、汪占非、陈启南、刘文西、郑乃?、罗铭、武德祖、马改户、徐风、谌北新、蔡亮、陈忠志、王子武、王崇人、樊文江、李习勤、杨力舟、杨晓阳、王胜利、郭线庐等为代表的一大批卓有成就的艺术家和美术教育工作者，为新中国培养了一批又一批具有爱国之德和建国之才的知名艺术家、美术教育家和理论家。他们坚守美术教育和文化艺术阵地，创作出了一大批在中国当代美术史上具有深远影响的作品，为中国美术教育和美术事业的繁荣做出了重要贡献，特别是在这块土地上孕育了长安画派和黄土画派，在中国近现代美术史上产生了重要而深远的影响。
改革开放以来，西安美术学院以育人为根本、以教学为中心、以教师为主体、以质量为生命，以繁荣文化为己任、秉承“艰苦创业，追求卓越”的精神，恪守“弘美厚德，借古开今”的校训，发挥地域优势，突出西部特色，率先将书法和民间美术纳入课堂教学，长期坚持并重视周秦汉唐历史文化、延安革命文艺、西北民间艺术、当代长安画派与黄土画派“四大传统”和绘画、书法、美术史论、中国民间美术“四大基础”教学，逐渐形成了基础雄厚、结构合理、特色鲜明的美术教育体系。
学院目前拥有校本部、临潼校区和正在筹建的长安新校区三个校区。总占地面积约1858亩（其中校本部270余亩、临潼校区70余亩、长安新校区在征地1518亩）。学院现有各类在校生7500余人，教职工738余人，其中专任教师近546人，教授59余人，副教授160余人，享受政府特殊津贴13人，获得“突出贡献专家”称号7人，国家“三五”人才5人，陕西省重点领域顶尖人才1人，“三秦人才”1人，陕西省青年科技新星2人。学院还聘请了诸多国内外著名学者专家担任客座教授或兼职教授。
学院现有中国画系、油画系、版画系、雕塑系、工艺美术系、设计系、建筑环境艺术系、服装系、美术教育系、美术史论系、影视动画系、艺术教育学院、特殊教育艺术学院、基础部、造型艺术部共15个教学系（部），下设55个专业研究方向工作（教研）室。学院还设有继续教育学院、附属中等美术学校、陕西省小学教师培训中心等教学机构和中国西部画风（长安画派、黄土画派）研究协同创新中心、信息艺术与产品造型设计协同创新中心、中国美术家协会西安学术交流中心、黄土画派研究院、民间艺术研究所、国际意象研究中心、艺术与考古研究所、中国本原文化研究所、中国书法艺术研究中心等10个研究机构。学院建有图书馆、西部美术馆、美术博物馆等机构。
学院馆藏纸质文献65.3万余万册（件），中外文期刊及报纸近千种；电子图书38万余种，电子期刊1500余种；数据库22个。藏有古代以及近、现代书画作品1200余件，历代文物藏品368件（组），各类民间美术藏品、拴马桩、石狮等石刻艺术品2万余件。办有面向国内外发行的专业学术刊物《西北美术》。
学院现拥有艺术学理论、美术学和设计学三个一级学科博士学位授予权，同时拥有一级学科硕士学位授予权，以及艺术硕士（MFA）、高校教师在职攻读硕士学位研究生的培养资格和同等学历申请硕士学位授予权，是国务院学位委员会批准的首批硕士授权单位（1981年）和第九批博士授权单位（2003年）。2007年学院在国家教育部本科教学工作水平评估中获得“优秀”。2011年学院被列入陕西省重点建设的十所高水平、有特色大学行列。，学院获得美术学博士后科研流动站。
近年来，学院坚持内涵发展，重视提高教育教学质量，经过不懈努力，在教育部质量工程建设中，共取得14类240余项国家级和省部级殊荣：学院获得2项国家级教学成果二等奖，1个国家级教学团队，拥有2位国家级教学名师，13位省级教学名师，其中刘文西荣获全国首届“百位名师奖”，杨晓阳荣获全国第三届“教学名师奖”。学院拥有5个国家级特色专业，3门国家级精品课程，同时还拥有国家级人才培养模式创新实验区、国家级实验教学示范中心、国家级教学研究基地和国家级示范教育基地（全国红色经典艺术教育示范基地）。
近几年，学院先后承担了48项国家级、教育部等研究课题，编写教材300余部，其中获“十五”、“十一五”立项教材15余部，国家级、省级优秀教材12部；出版学术著作200余部，发表论文2500余篇。曾获得教育部人文社会科学优秀成果奖1项、陕西省人文社会科学优秀成果奖2项，师生创作出了数千件优秀作品，获国家级奖150余人次。，我院获得与国家自然基金、国家社科基金并列为国家基础三大基金的国家艺术基金度立项资助12项，充分体现出近年来学院在全国美术专业领域科研发展中所取得的重要成绩。
在学院建设发展的重要时期，院党委充分发挥其领导核心作用，坚持党委领导下的校长负责制，坚持党和国家的教育方针，坚持“二为方向”和“双百方针”，高度重视并不断加强基层党组织建设，坚持以为指导，推进学院科学发展。学院重视学生社团建设，重视社会实践锻炼，在第八届“挑战杯”中国大学生创业计划大赛总决赛中，西安曲江百川艺术设计创业团队喜获金奖。学院结合艺术院校特点，大胆创新，开创“展、就、拍”三位一体的就业创业模式，已形成了独具特色的“未来艺术家”大学生优秀毕业作品拍卖会品牌。学院举办有“研究生学术月”、“学院大讲堂”和旨在推动校园文化建设的“艺文天下”文化大讲堂等。在新形势下，为了进一步弘扬祖国优秀传统文化，增强大学生人文素养，学院又成立了弘美书院。学院将努力为各类在校大学生的成才成长搭建良好的学习发展平台。
西安美术学院在注重培养人才同时，自觉服务地方经济社会发展，先后承担了北京人民大会堂陕西厅、首都国际机场、国庆60年阅兵式陕西彩车和西安市大雁塔北广场等200多个重大建设项目和地方人文景观设计，其中《丝绸群雕》、《玄奘法师》等城市雕塑作品和众多公共场所的艺术装饰，很多已成为标志性公共文化景观。学院曾多次受到国家建设部、文化部和省、市各级党委政府的表彰和嘉奖。2013年5月，我学院先后与宝鸡市人民政府、渭南市人民政府签署了“校地合作”协议，在促进地方经济文化发展和助推区域文化产业发展方面开始了新的探索。
为了适应新时期发展需要，学院将长安新校区定位为长安国际艺术城，希望打造一个集人才培养、研究创作、艺术展示、文化创意、艺术品开发、艺术市场培育和公共艺术教育等高度融合的产学研一体化的能够彰显东方优秀文化艺术特色的国际艺术城。2011年，该项目被陕西省人民政府列入“十二五”重点文化工程建设项目。
学院历来重视对外交流与合作办学。1998年，我院在法国巴黎国际艺术城建立了西安美术学院画室。迄今为止，我院先后已有100余位教师赴巴黎画室进修，这为教师开阔艺术视野、提高教学质量、丰富教学内容、传播中国文化等起到了积极的作用。从2003年至今，我院先后同国外和境外包括法国巴黎国立高等美术学院、比利时布鲁塞尔皇家美术学院、英国伦敦艺术大学、保加利亚索菲亚国立美术学院等22所艺术学院和艺术机构签署了正式交流协议。目前，我院与上述交流院校已经开展了多层次、不同项目的长期交流与合作。
在新的历史发展阶段，西安美术学院将以科学发展观为指导，坚持“传统为基、当代为用、强化内涵、特色发展”的办学理念，以人才培养为中心，坚持教学、科研、创作“三位一体”协调发展，全面推进学科建设，坚持“强基础、严造型、宽口径”，重视“出作品、出人才”，立德树人，德艺并重，注重培育艺术精神，变革创新艺术观念，努力为文化强国建设培养更多德才兼备的创新型优秀艺术人才。目前，学院正在向建设有特色、高水平的“国际知名，国内一流”美术学院奋斗目标努力迈进。
