中国有1300多年科举考试的历史。到了1905年，清廷出于发展新教育、培养实用人才的需要，才废除了科举制度，从此我国现代高考制度登上了历史舞台。新中国成立后，高考制度又经历了几次变革，每一次变革推动着时代的进步。
一、建国初期至60年代
1949年，中华人民共和国成立。大学沿用民国旧制。高等学校单独招生考试，能上大学的大多是知识分子家庭的孩子。
1951年，四川大学中国语言文学系1951级全体师生合影
1952年，新中国第一次全国统一高考。统一命题，制定统一的答案和评分标准。确定高考时间为每年8月15日至17日三天，并一直沿用至1966年。这是我国教育史上一个具有里程碑意义的重大改革，标志着全国高等学校统一招生考试制度的建立。
1960年高考准考证
1966年，“文化大革命”开始，废除高考，高校停止招生。
二、70年代
1977年8月4日早晨，当时刚刚复出的邓小平在人民大会堂亲自主持，召开了由33位全国各地的著名科学家、教授以及科学和教育部门负责人参加的座谈会。最终邓小平果断决策‘恢复中断10年之久的高考制度’。
在这次会议上，将高考时间定为1977年12月10日，是新中国历史上唯一一次冬季高考。关闭十年之久的高考大门重新开启，改变了那一代乃至几代人一生的命运，也改变了国家与民族的历史进程，开启了一个新的时代。
1977年，570万人参加考试，有工人、农民、民办教师、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生。考生中从1966年到1977年届毕业生都有，师生同场、夫妻同考、兄弟叔侄同试，彼此之间的年龄相差十五、六岁。
北京考生进入考场
27万青年才俊的命运因此发生改变，他们凭着深厚的社会经历、吃苦耐劳的精神和对知识的渴望追求，担当起了改革开放的顶梁和先锋，成为各行各业的骨干力量。
上海考生进入考场
1977年12月11日，恢复高考后的第一批考生精神抖擞迈入考场，1977年的高考也成了历年高考录取率最低的一次，录取率仅5%。
1977年，高考考场
三、80年代
1983年，教育部提出“ 定向招生，定向分配”，规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些院校，按一定比例实行面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。
1989年，标准化考试全国推行，国家教委下发《普通高等学校招生全国统一考试标准化实施规划》。这是我国考试方法和阅卷手段的一个重大改革。
高考人工阅卷现场
四、90年代
1993年起我国各高等院校正式开始接收自费生；1997年实行所谓的“并轨”，开始全面收费，普通高校的学费迅速上扬。“学生上学自己缴纳部分培养费用、毕业生多数人自主择业”。以前国家发生活费相当于“国家干部”的大学生身份，从此要自费念大学。
1994年7月7日，考生在高温下考试
1999年，扩大高校招生规模，并拉开了新一轮高考改革的序幕。教育部考试推行“3+X’”科目改革，广东省率先在高考科目设置和考试内容上进行改革。英语考试加试听力。
1999年高考扩招，武汉大学迎新场景
五、21世纪
2001年，教育部取消高考年龄不超过25岁限制和婚否限制，标志着我国普通高等教育向“全民”“终身”敞开了大门。
2001年，73岁的汪侠在新规后成为我国年龄最大的高考考生，但成绩不理想。2002年，他再度参加高考，被南京医科大学破格录取为旁听生。
2003年，实施了20多年的7月高考制度迎来变革，教育部决定将高考提前一个月，固定安排在6月的7号和8号。678谐音“录取吧”给了很多家长和学生的一份简单的心理慰藉。
2003年的高考也是一场特殊的战役。这一年，“非典”肆虐全国，但高考正常进行，并且提前了一个月。从此中国考生告别了沿袭25年的“黑色的7月”。
2003年，参加北京地区高考的考生进入考场时必须携带准考证和“北京市2003年普通高校招生考试考生健康状况登记卡”。
2003年非典考场
每年高考考场外，翘首以盼的家长陪考团成为一道独特的景观。
2018年永泰一中考点
2019年，迎来高考“最难年”，高考人数达到1031万，是近十年来高考人数最多的一年。
2019年，永泰一中考点高考结束的学生们
2020年，因新型冠状病毒肺炎疫情影响，经党中央、国务院同意，2020年高考时间延期一个月举行。考试时间为7月7日和7月8日。
每一年的高考，都见证着国家的发展变迁。从1949年到2020年，从曾经的十年中断，到千军万马过独木桥，从1977年的5%高校录取率上升至2019年的79.53%，反映着我国高等教育走向普遍化、全民化。
我们从来没有怀疑过，知识能改变命运。高考有着几乎最平等的，跨越自身阶级的机会，它所代表的公平、质量，至今仍是人们不懈追求的价值观。那种为了实现梦想、奋勇拼搏的劲头，无论结果如何但求无愧于心的“高考精神”，始终值得我们去传承。
