每个人都是从无知成长起来的，正如孔子所说“只有学而知之，没有生而知之”。
晚清中兴大臣曾国藩，被人谓为“千古完人”；曾国藩的学生李鸿章，在中国历史上也占有一席之地，但他们都曾经和平常人一样，有过耍“把戏”与打“痞子腔”的经历。
曾国藩的“耍把戏”，不是变戏法或者杂耍的技艺或表演，而是耍“花招”。其意是“欺骗、哄骗对方而采用的一种卑鄙狡猾的计策或计谋”。通俗地说就是耍鬼把戏。其出《元史·祭祀志六》：“祥和署掌杂把戏。”明·刘若愚的《酌中志·内臣职掌纪略》也有：“所扮者备极世间骗局丑态……”之语。
既然“耍把戏”如此不屑，一代大儒曾国藩岂会“耍把戏”？
曾国藩在道光二十六年(1846)六月二十七日，写给他的四弟国潢、九弟国荃、幺弟国葆的家信中，有这样的话：“我自从己亥年在外把戏，至今以为恨事。将来万一做外官，或督抚，或学政，从前施情于我者，或数百，或数千，皆钓饵也。”亲自承认自己在己亥年（即道光十九年，1839）在外面耍了“把戏”，欠了太多人情，这有可能是要“还人情”的。
道光十八年(1838)，曾国藩考进进士，点了翰林，就要做官了。这在任何时代的任何家庭，都是大喜事，清朝的曾家也不例外。但是，曾国藩赴京做官，是要大笔银子的啊。在清廷做官，按照惯例，不但工资低，而且不解决住房，也不报销往返路费，甚至连官服都要自己掏钱购买。曾家虽然是地主家庭，不过家中子女颇多(曾国藩兄妹9人)，而且曾国藩赴京考试开支巨大，如果仅靠家庭自身力量，就是去往北京的路费筹措也有些吃力。
于是，曾国藩开始 “耍把戏”了。
中国自古就是个人情社会，何况曾国藩点了翰林，将来就有做大官的可能。官大权大，权大就好办事。只要能够帮忙办事，那就赶紧去巴结。曾国藩耍的“把戏”，就是趁着自己是“潜力股”的时机，赶快向人伸手要贺礼。
抢着巴结的自然不必说了，官员、乡绅、亲友，连带着送人情，也是给自己预先埋下一个将来请求帮助的契机；那些不主动前来巴结的，那么只有自己主动上门“拜访”了。曾国藩说的“耍把戏”，主要就是指这类。
清朝也好，今天也罢，这样借着“考上好学校”“升官”之机，向人“讨喜”并不算丢脸。无论过去、现在、将来，这样的“礼尚往来”都是“人情世故”。只不过，在很多人眼里正常的人情交际，在修身养性、誓做圣人的曾国藩看来，终知道“天下最难还的就是人情”。所以，曾国藩在九年之后幡然醒悟，自己当初迫不及待甚至有些地不择手段去“主动”“讨赏”的行为，就是世间极丑的“鬼把戏”。最让曾国藩不齿的，是自己竟然帮人去县衙告贫弱势单的佃农，以获取好处。
也许这“丑陋”在曾老夫子心中久久盘亘，让他难以忘却，于是在十多年之后，送学生李鸿章去上海；又过十年，李鸿章接手天津教案，曾国藩问这位志大才高的学生怎么和富商洋人打交道，李鸿章顺口回答：“我想与洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔。”曾老夫子抚须良久，才缓缓说出同样一句话：“少荃(李鸿章字少荃)，不可。依我看，还是一个‘诚’字耳。诚能动物，我想洋人同此人情。”
“打痞子腔”是安徽方言土语，意思是“糊弄”“忽悠”“油腔滑调”，与曾国藩当年之“耍把戏”有“异曲同工”之处，都有“哄骗”之意。曾国藩将一生所学全部交给李鸿章，李鸿章也是名副其实的曾氏衣钵传人，但是，曾国藩具备深厚的儒学功底，并且以儒家理学修身养性，受道德文章约束荡涤，李鸿章却在时代潮流中识见更多西方经世实用之学，逐渐把老师曾国藩交给他的“以诚待人”淡化了。
进攻苏州之前，英国雇佣军头目戈登要求增兵100名，李鸿章不允。戈登只好请出英驻华陆军司令伯朗出面与李鸿章交涉。但戈登不答应在进攻苏州之后将增加的兵士撤去，于是李鸿章就借故不再与伯朗见面。后来，苏州杀降事件发生后，戈登因为李鸿章出尔反尔，“致使”自己声名“受损”，扬言要枪杀李鸿章。李鸿章给戈登及其手下军士一大笔银子，劝服戈登之后，李鸿章转而奏报清廷，将戈登解聘，将其部下收归己有。
李鸿章打“痞子腔”，还有一个让人笑掉大牙的真实故事。清光绪七年(1881)，在蒸汽机诞生56年之后，在李鸿章的默许支持下，中国第一条自主修建的铁路唐胥铁路修建完成。为避平民百姓“铁路破坏良田、影响风水”，士大夫“黑烟影响庄稼生长”，皇室“噪音惊动皇陵”之说，李鸿章是以“修快车马路”之名修建铁路；路成之后，火车改用马、驴作为动力牵引，以此瞒天过海。
在风雨飘摇的晚清，以曾国藩的“诚”与人打交道固然是根本，但在列强环伺、满朝愚昧的现状下，李鸿章的“痞子腔”作为一种“战术”，也可以达到某种效用。
曾国藩之所以能成为“千古完人”，是他能够时时自省。在“省”悟到自己的缺点错误时，能够痛改前非，并且勇于把自己的短处“示众”，让他人引以为鉴；李鸿章在历史上褒贬不一，实在是因为他所处的大清实实在在是一间“破屋”，他力图粉饰，却左支右绌。疲于应付之下，只得使出“下三滥”手段，能应付一时算一时。
每个人都不是完人，不能以一时一事来看待一个人的一生。但是，“诚”确实是立身之本，“耍把戏”“打痞子腔”不可取。
