辽宁理工学院前身为渤海大学文理学院，始建于1999年7月，2003年12月被确认为民办本科院校，5月转设为普通民办院校辽宁理工学院。
学院的锦州校区位于交通便利、风景秀丽的辽宁历史文化名城??锦州，北邻渤海大学，南邻女儿河大坝。学院的校园幽雅宁静、环境优美，校舍外观典雅，教学设备先进，教室宽敞明亮，生活设施齐全。锦州校区占地1036亩，校舍建筑面积20.3万平方米，2010年在校生12000余人，根据教育部教发[2004]2号文件专任教师生师比最低18:1的要求，逐步缩减招生规模，全日制在校学生6095人，2015年继续缩减至5940人，招生质量与最低录取分数线逐年提升。
目前学院在建的大连庄河校区，位于大连市庄河市昌盛街道张屯村，大连新兴产业经济区临港产业园，前程大街与二环路交会处，总占地2594亩，总建筑面积139.5万平方米。
根据《高等教育法》、《民办教育促进法》及其实施条例、《普通高等学校设置暂行条例》、《普通本科学校设置暂行规定》和《独立学院设置与管理办法》等有关规定，2009年2月1日教育部办公厅下发《关于编报省级〈独立学院五年过渡期工作方案〉的通知》（教发厅函〔2009〕15号），为适应整体形势，渤海大学文理学院积极进行转制工作，5月经全国高等学校设置评议委员会六届三次会议专家评议，由独立学院转设为独立建制的普通民办本科学院，更名为辽宁理工学院。
1999年7月，锦州师范学院国有民营开始招生，第一届学生入学后在二本相关各院系上课并归其管理。
2000年7月，合并后的锦州师范学院成立文理学院，部分学生从二本中分离出来，实现了相对独立办学，办公地点在锦州师范学院数学楼。
2000年9月，文理学院搬迁至锦州师范学院小南区（现渤海大学成人教育学院），更名为锦州师范学院渤海学院，独立迎接2000级新生。同年7月，学院搬迁至锦州师范学院东校区。
2001年9月，锦州师范学院与辽宁毅兴投资管理有限公司签署合作办学协议，试办足球学院，2002年开始招生，同年，新生入学。
2002年9月，锦州师范学院成立文理学部。
2003年3月21日，锦州师范学院发文撤消文理学部，组建文理学院。
2003年9月，更名后的渤海大学下发校发[2003]81号文件《关于申办渤海大学文理学院的请示》，按照教育部[2003]8号文件和辽宁省教育厅有关规定，与辽宁毅兴投资管理有限公司进一步加强合作，组建新的文理学院，将原三批本科和足球学院学生均纳入新的办学实体中，实现了国家规定的新的办学形式。
5月16日，教育部复函辽宁省人民政府，根据《普通本科学校设置暂行规定》、《独立学院设置与管理办法》等有关规定以及全国高等学校设置评议委员会六届三次会议的评议结果，批准渤海大学文理学院转设为辽宁理工学院，同时撤销渤海大学文理学院的建制。
