下元节的传说
农历的每年十月十五为汉民族的传统节日，下元节。又叫下元诞、下元水官节等。这一节日严格来说是一个道教节日，来源于道教所谓上元、中元、下元“三元”的说法。道教认为，“三元”是“三官”的别称。上元节又称“上元天官节”，是上元赐福天官紫微大帝诞辰;中元节又称“中元地官节”，是中元赦罪地官清虚大帝诞辰;下元节又称“下元水官节”，是下元解厄水官洞阴大帝诞辰。道教《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，一切众生皆是天、地、水官统摄。三官大帝又被分别对应于尧、舜、禹，所以，下元水官也就是因治水而闻名的大禹王。每当下元节时，正值农村收获季节，武进一带几乎家家户户用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天”。又，旧时俗谚云：“十月半，牵砻团子斋三官”。原来道教谓是日是“三官”(天官、地官、水官)生日，道教徒家门外均竖天杆，杆上挂黄旗，旗上写着“天地水府”、“风调雨顺”、“国泰民安”、“消灾降福”等字样;晚上，杆顶挂三盏天灯，做团子需三官。民国以后，此俗渐废，惟民间将祭亡、烧库等仪式提前在农历七月十五“中元节”时举行。
下元节的民间习俗
下元节
老北京吃豆沙包
在下元节，道观有做道场、安期的安排。在民间则逐渐开始成为一个享祭祖先亡灵、祈求福禄的节日。刘一达介绍，老北京过去会在这一天为去世的先人烧纸，祭祀祖先。
另外，由于“水官解厄”说法的流传，即每逢下元节来临，水管下凡巡查人家善恶，为人门解除灾难，因此，家家户户会张灯结彩，在正厅挂上一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等物。在水乡常州，诸如种水稻、捕鱼捉虾等农业生产与水有着深厚的关系。所以人们会在下元节这一天“斋三官”(祭祀天官、地官、水官)，祈求风调雨顺、国泰民安。至于饮食，下元节也有独特的节令食品。以北京为例，过下元节时，家家户户都要做豆沙包。
