鞭炮也叫“爆仗”、“炮仗”、“爆竹”等，最早的时候，没有火药，也没有纸，人们便砍竹子，截成一段段竹筒，然后用火烧竹筒，使之爆裂，用爆裂的强烈声响来驱山魈恶鬼。这个和传说中的“年”有关，“年”是一种怪兽，每到除夕便出来伤人，人们为了驱赶怪兽，以鞭炮和火光、红色的方式把怪兽吓跑。
《荆楚岁时记》中就记载了这个习俗：“正月一日，是三元之日也。谓之端月，鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山魈恶鬼。”所谓三元即：岁之元、月之元、时之元，以放鞭炮的形式表示旺气通天、兴隆繁盛、吉祥幸福、辞旧迎新、万事如意。另外放鞭炮也为即日增加了更加热闹的欢乐气氛。
唐代诗人来鹄写的《早春》中有这样的诗句：“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰。”说的就是放爆竹的情景，唐朝时候称鞭炮为爆竿，是将竹子燃烧，发出噼里啪啦的声响，后来有了火药，将火药放在竹竿里响声更大。
到了北宋，人们用纸把火药包裹好，发现效果更好，而且还安全，所以就用纸代替了竹子，叫“爆仗”，后来又称“鞭炮”、“爆竹”。
清朝时期，过年放爆竹非常普遍，从宫廷到普通百姓，每逢过年都要放爆竹，表示辞旧迎新，吉祥庆丰，下面用几幅清朝的画作来说明。
清代画家丁观鹏的《太平春市图》，画面上逛集?的形形色色、千姿百态的人们栩栩如生跃然纸上，有人卖连珠炮，卷成一捆一捆的。
除此之外，还有清朝黄钺所画的《?丰协象“村社迎年”》，清代刘权之所画的《万户春声 》，清代姚文瀚《岁朝欢庆图》，还有《升平乐事图》都有放鞭炮的情景，好不热闹。
春节为什么要放鞭炮
放鞭炮有着辞旧迎新之说，寓意对新的一年的美好向往。相传在远古时代，有一种凶猛的怪兽叫“年”，一年四季都在深海里，但逢新旧岁之交，便出来糟踏壮稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。有一次它又跑到村庄里为非作歹，被一家门口晾的大红衣服吓跑了。到了另一处，又被灯光吓得抱头鼠窜。于是人们掌握了“年”怕声音、怕红色、怕火光的弱点。每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮、挂红灯，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出声音。所以过年大家都要放鞭炮。
春节放鞭炮有什么寓意
春节放鞭炮寄托了汉族劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。 放爆竹是一个汉族传统民俗，已有两千多年历史，相传是为了驱赶一种叫年的怪兽。当午夜交正子时，新年钟声敲响，整个中华大地上空，爆竹声震响天宇。在这“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，有的地方还在庭院里垒“旺火”，以示旺气通天，兴隆繁盛。在熊熊燃烧的旺火周围，孩子们放鞭炮，欢乐地活蹦乱跳，这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。这声声爆竹寄托了汉族劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
