儿童是人生的一个奇迹，也是人生的一个秘密。我们对于儿童的认知，远没有达到对外部世界、物质世界那样的程度；与此同时，我国当前的家庭教育正处在严重的危机之中。在当前大规模的城市化进程中，上千万留守儿童失去了父母的抚养和监护。另一个事实是，在绝大多数健全的家庭里，家庭教育的功能已被异化。在我们这个大教育和终身教育的时代，教育却被狭窄地等同为“学校教育”，学校教育则被窄化为知识教育，知识教育又被扭曲为应试训练。其后果是，家庭教育成为学校学科教育的延长，家长异化为应试教育的陪练，抽空了家庭教育的基本价值。
让我们关注这样一个现象：与当今的许多家长不同，不少名人、伟人对子女的期望是相当“低”的。事实上，名人之后大多成为教养良好的平民和各种专门人才。
从公民教育的角度，陶行知将这一教育目标称之为培养“人中人”，以抵御追求出人头地、读书做官、做“人上人”的传统教育。遗憾的是，由于独生子女的现实，“望子成龙”“望女成凤”这样不切实际的目标已经成为似乎是不应质疑、天然合理的“天下父母心”。然而，如果我们绝大多数人必为平民却不甘于做平民，自拔头发以离地，会有好日子过吗？做最好的自己，难道不是一个更切实可行的目标吗？
有人会质疑：如果甘于平庸，那么社会所需要的“精英”如何产生？我认为，真正的精英本质上不是狭窄的知识教育和应试竞赛的产物，也不会从远离社会和大众的、脱离生活和实践的、“高档豪华”的物质环境中产生。伟大寓于平凡的道理至今并不过时。只有在脚踏实地、关心大众的平民价值和平民生活中，才能产生具有社会责任感、爱心和悲悯心，具有正直、理性、坚毅、宽容、合作等基本品质，具有大思路和大智慧，能够担当和“弘道”的真正的精英。
许多家庭的失败教训，可以反过来揭示家庭教育的真正重要的价值。当孩子最终违法犯罪进入监狱、不堪重压进入医院，乃至误入迷途告别人世时，那些“失败的父母”往往痛悔不已，还原了最真实的愿望：上清华、北大，考试分数其实并不那么重要，只要孩子还活着、只要孩子身体健康、只要孩子能够像普通人一样正常的工作生活就行！这的确是家庭教育最基本也是最重要的目标。
对于孩童来说，身体健康和心理健康无疑是最重要的。“身体第一”并不是一句空话，体现在养孩子的体育兴趣、体育能力和体育习惯，热爱户外活动。喜爱户外活动、身体健康的孩子，往往心理也比较健康，这同样意义非凡。我们知道有这样一类孩子，他们讲文明有礼貌，团结合作，性格开朗，工作能力和动手能力强，“除了学习不好，什么都好”。他们这种开朗、乐观的性格是战胜应试教育挫折、自我疗伤的“秘密武器”，并将带给他们一生的好运，这就是所谓的“性格决定命运”。
此外，是关注孩子的“精神成长”，培养他们阅读和探究的兴趣。孩子在幼年与书结缘是一个重大事件。当一个孩子喜欢阅读、与书为友时，教育已经成功了一半；因为好的儿童读物是孩子的“精神母乳”，会奠定孩子的“精神底色”，影响孩子的终生成长。我们看到太多这样被考试所压倒的孩子，他们经常抱怨负担太重，没有闲暇时间做自己喜爱的事；但是如果你真的给他三天时间让他自主安排，就会发现他其实没有自己想看的书、想做的事，除了做作业不知道做什么，精神上一片空白。
孩子的精神发展、人格成长还包括形成自己的兴趣爱好。这是今天最令家长苦恼的事了：究竟该不该让孩子上特长班学琴、学画、学英语、学奥数？如果不学，是否会“输在起跑线上”？艺术教育对性格陶冶、人格养成具有重要的作用，所谓“学琴的孩子不会学坏”，是应当重视的。关键是要从孩子的兴趣和条件出发，顺其自然，因材施教，而非强加于人。逼一个爱画的孩子去学琴，不可能有好的结果。但是孩子无常性，爱好会变化，该不该逼孩子坚持下去？这需要对每一个孩子的情况做具体分析，不宜笼统下结论。在最理想的情况下，一个家长能为孩子所做的，是提供尽可能宽松的成长环境，在这一过程中鉴别和认识孩子真正的爱好和习性，加以引导和培养。
另一个问题是符合儿童特点的学习。关于究竟几岁学英语才合适的提问，北京外国语大学的陈琳教授说得好：几岁都可以，关键是符合儿童特点的英语学习，如在游戏中以儿歌、口语为主的学习。儿童早期教育最重要的不是知识和技能，而是小心翼翼地保护和滋养他们的想象力和好奇心。可惜的是，我们很多的早期教育恰恰是急功近利地以培养“小大人”为目标，以磨灭、摧毁孩子的童心和创造力为能事。孩子的人格发展和健康成长还有许多途径，不仅靠阅读和艺术教育，而且靠和同龄儿童的游戏和交往，靠走进和热爱大自然，等等。
孩子是不会真正输在起跑线上的；输掉的，只能是家长的耐心、信心和平常心。（杨东平，摘编自《中国教育会好吗》一书）
