这时，爱国官兵自发的反抗斗争已经开始。驻沈阳北大营的东北军第7旅一个团与日军展开血战，冲出包围。
随后，日本关东军统一出动，一夜之间，用武力侵占南满铁路沿线的沈阳、长春、安东、本溪、抚顺、营口等城市。
九一八事变爆发时，中国军队接到的是不抵抗的命令。在此之前，蒋介石曾明确电示张学良：“无论日本军队此后如何在东北寻衅，我方应予不抵抗，力避冲突，吾兄万勿逞一时之愤，置国家民族于不顾。”此后的蒋介石坚持“攘外必先安内”方针，忙于在南方“剿共”。
九一八事变第三天，中国共产党公开发表宣言，反对日本帝国主义强占东北，严厉谴责国民党政府的对日不抵抗政策。
随后，、中华苏维埃共和国临时中央政府发表10多个文件，揭露日本的侵略野心，号召民众起来武装抗日。
嫩江上的江桥，是通往黑龙江省会齐齐哈尔的咽喉要道。11月4日，日军1300多人进攻这座铁桥。黑龙江省代主席马占山指挥所部官兵进行顽强抵抗，日军伤亡惨重，不得不一再增兵。东北军将士与日军血战半个月，终因伤亡过重，撤出阵地。江桥抗战，东北军毙敌167人，伤敌600余人，是日军发动九一八事变以来遭到的首次重挫。
日军占领沈阳后，对紧挨山海关的锦州进行轰炸。这是日军首次对中国城市居民进行的野蛮轰炸，也是第一次世界大战后最早的无差别轰炸。
仅仅四个月零十八天，东北全境沦陷。三千多万同胞遭到侵略者铁蹄的蹂躏。
为混淆国际视听，掩盖侵略行径，达到长期占领中国东北的目的，1932年3月，日本在中国东北扶植建立了傀儡政权——伪满洲国。
三
面对日本的野蛮侵略，抗日救亡运动在全国范围内蓬勃兴起。
民众自发组建的东北义勇军率先开始了大规模武装抵抗。中国共产党领导的东北抗日联军成为坚持东北抗战的主要力量。
早在1932年4月15日，中华苏维埃共和国临时中央政府正式对日宣战。7个月后，在《中央给满洲各级党部及全体党员的信》中，中国共产党提出联合各种反日武装力量共同抗日，并迅速从关内派遣大批党员奔赴东北，组织抗日武装，领导抗日斗争。
东北抗日联军创建人杨靖宇、赵尚志、周保中、李兆麟，著名抗日民族女英雄赵一曼、冷云等，都是中国共产党人在东北地区坚持抗战、不畏牺牲的杰出代表。
杨靖宇领导的东北抗日联军第1军拥有3000多人，是活跃在南满地区最大的抗
