教育除了具有服务经济发展的功利作用，对人的素养培养和人的价值塑造以及对文明社会建设也非常重要，而人的素养的“均值”低却“方差”大，是中国实现人的现代化的重要掣肘。
■钱颖一
我是一名经济学者，也是一名教育实践者。我从经济学视角谈一下我对中国教育问题的3个观察。
我的第一个观察是，中国教育在大规模的基础知识和技能传授上很有效，使得中国学生在这方面的平均水平比较高。用统计学的术语，叫做“均值”较高。我是指在同一年龄段、同一学习阶段横向比较而言，包括小学、中学和大学。这是中国教育的重要优势，是其他发展中国家甚至一些发达国家都望尘莫及的。这从“国际学生测评项目”（PISA）中上海学生的表现——在3个科目（阅读、数学、自然科学）中都名列前茅，可见一斑。
我们是如何做到的？政府和民间对教育的投入，中国传统文化对教育的重视，中国学生在学业上花的时间多，都是原因。虽然中国的基础教育还存在很多问题，但教师的敬业程度令人钦佩。即使是高等教育，在基础知识和技能的传授方面，按平均水平来看，都是可圈可点的。
这种教育优势对推动中国经济在低收入发展阶段的增长非常重要，因为它适合“模仿和改进”的经济发展方式，这在制造业非常明显，即使是服务业也一样。
我的第二个观察是，与“均值”高同时出现的另一个现象是“方差”小。“方差”也是统计学的概念。“均值”是衡量一个随机变量的平均数，而“方差”则是衡量一个随机变量偏离平均数的累加起来的程度。简单地说，“方差”小就是两端的人少，出众的人少，杰出人才少，拔尖创新人才少。
我们都知道，杰出人才的出现是小概率事件。如果说天赋的分布在不同人种之间没有太大差别的话，那么出现杰出天赋的概率就应与人口数量正相关。中国有13亿多人口，但至今没有中国学者在中国大陆的研究获得诺贝尔科学奖，这说明了一种问题。
钱学森问：为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？我认为，这个问题本身可能就有问题。杰出人才是“培养
