进入大学，一切都发生了变化。虽然在大学里的學習与中小学一样，也是掌握知识、丰富自身、完善和提升人的整体素质的认识活动。因此，它仍然需要感知、记忆、思维和想象的参与；它仍然需要非智力因素的促进作用。但是，由于大学里學習内容的加深、學習环境的变迁以及學習要求的不同，致使大学生的學習与中小学所进行的學習在以下几个方面都发生了变化。
第一，在學習目标上。大学里的學習目标是在德智体全面发展的前提之下，掌握更加精深的专门知识，养成奋发进取的科学研究素质，成为高层次的专门人才。因此，大学生必须努力學習马列主义、毛泽东、邓小理论和三个代表重要，以先进的政治理论武装自己；必须了解和掌握本专业广博的基础知识和形成宽厚而坚实的丰富的专业素养；必须具有从事本专业科学研究的较高的水。而中小学则是打基础的學習阶段，學習活动应当尽可能地符合青少年身心发展的特点。具体地说，中小学生的學習是为了形成良好的學習行为惯，培养一定的道德品质，初步获得基本的知识、技能和技巧，锻炼自己的体魄，健全素质。因此，中小学要强调的是素质教育，是学生的整体素质的从启蒙到提升与发展的长期过程。
第二，在學習内容上。大学生的學習内容更加强调精深和广博，在广博的基础上求专长；在专业學習的基础上求拓展和创新。大学生在校學習的往往是某一门专业的学科知识，同时兼顾其他内容的知识。围绕某一门专业學習，可以有多种参考书，可以有多个不同的观点。而中小学的學習内容则比较注重全面性和基础性，他们往往要學習很多知识点，而且，學習的内容一般都是定论的东西和稳定的知识体系，只是在學習过程中力求去不断发现和适当培养自己的兴趣爱好。所以，有人曾经描述过，从學習的知识内容来讲，學習上最轻松单纯的是大学生，最辛苦全面的是中小学生。
第三，在學習方式上。大学生的學習方式以自学为主，往往教师是领进门，做启发性的指导和答疑解惑；大量的时间要靠大学生自己去支配和决策：什么时间应该學習什么，应该花费多长时间學習课堂知识，又应当用多长时间自己去查阅资料、补充笔记和课余思考。一般而言，大学往往要在四年中學習30多门左右的课程，在实施学分制的学校，大学生还可以根据自己的學習能力和时间安排，自我确定學習的内容和
