1998年5月4日，时任、中华人民共和国主席、中央江泽民在庆祝北京大学建校一百周年大会上提出：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”由此，中国教育部决定在实施《面向振兴行动计划》中，重点支持国内部分高校创建世界一流大学和高水平大学，并以江泽民在北京大学100周年校庆的讲话时间（1998年5月）命名为“985工程”。最初入选“985工程”的高等学校共有九所，被称“九校联盟”，截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。
江苏最新985工程大学名单如下：
| 省份 | 数量 | 院校名称 | |
| 江苏 | 2 | 南京大学 | 东南大学 |
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九校联盟（C9），中国首个顶尖大学的高校联盟，首批985工程名校结盟。类似于美国常春藤盟校、英国罗素大学集团、澳大利亚八校集团。2009年10月9日至10日，在西安交通大学举行第七届一流大学建设系列研讨会。来自首批985高校的9所大学暨北京大学、清华大学、中国科学技术大学、浙江大学、南京大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、哈尔滨工业大学（含威海校区）校长（或党委书记、副校长），经过讨论，决定学习美国常春藤和英国罗素盟校、澳大利亚G8模式，成立学术高校联盟“九校联盟”，旨在互相借鉴对方的优势学科，共同发展，会上签订了《一流大学人才培养合作与交流协议书》。
协议书内容主要包括互换本科生和研究生培养，互相承认所修学分；举办暑期学校（C9-SummerSchool），扩大“九校联盟的影响”，与美国常春藤联盟、英国罗素盟校、澳大利亚G8紧密合作；成立联盟网站，博士学位论文互评等等内容。9所高校分别是：北京大学、清华大学、浙江大学、中国科学技术大学、上海交通大学、南京大学、复旦大学、西安交通大学、哈尔滨工业大学
