根据板块构造理论的研究成果，地球的岩石层并不是整体一块，而是由六大板块构成，它们是：亚欧板块、太平洋板块、印度洋板块、非洲板块、美洲板块和南极洲板块。大的板块下面又可以分成小的板块。板块内部地壳比较稳定，而板块之间经常会发生碰撞，形成地震。那么，上海是否在地震带上呢？回答是否定的。上海没有发生比较大的地震的记录。上海最大的一次地震发生在1624年，震级4.8。
当然，上海不在地震带上，只是说明上海发生地震的概率比较小，不能说绝对不会发生地震。所以，做好防震准备依然是十分重要的。
我国的地震活动主要分布在五个地区的23条地震带上。这五个地区是：台湾省及其附近海域；西南地区，主要是西藏、四川西部和云南中西部；西北地区，主要在甘肃河西走廊、青海、宁夏、天山南北麓；华北地区，主要在太行山两侧、汾渭河谷、阴山-燕山一带、山东中部和渤海湾（板块楼盘、地图选房）；东南沿海的广东、福建等地。
了解了地震带的分布后，我们不禁思考，为何还有很多大城市建在地震带上？是地震带分布太过密集，导致大城市无法躲开，还是因为某些特殊的因素，就像河水会引起洪灾泛滥，但平时可以提供水源和方便的交通一样？这是因为，在断层经过的地方，岩石比较破碎，容易在河流的作用下形成河谷。而河流的侧向侵蚀作用又会使河谷变宽变平，形成阶地，适于人类在此耕作生活。小阶地有小村庄，大的阶地就会有城市。所以，断层、河流、阶地和城镇是一体的。断层给人类营造了生产的空间，也带来了巨大的灾难。
