国外志愿服务活动源于宗教性慈善服务活动，产生于19世纪末20世纪初，以后逐步发展和壮大。如今，许多国家已成立 了志愿服务机构或志愿组织，国际社会也通过国际志愿服务机构或志愿者组织来加强国际间的交流与合作。1985年，联合国大会把每年的12月5日规定为“国际志愿人员日”。目前，国际上有两个比较著名的从事志愿服务活动的协调、管理和实施的组织。一个是“国际志愿协调委员会”（简称CCIVS）；
“中国青年志愿者（协会）”标识它的整体构图为心的造型，同时也是英文“青年”的第一个字母Y；图案中央既是手，也是鸽子的造型。标识寓意为中国青年志愿者向社会上所有需要帮助的人们奉献一片爱心，伸出友爱之手，以跨世纪的精神风貌，面向世界，走向未来，表现青年志愿者“爱心献社会、真情暖人心”的主题。
“国际志愿协调委员会”是1948年由联合国教科文组织发起创立的非营利性的非政府组织，目前已拥有来自五大洲的成员组织130余个，约200名专职工作人员数千名志愿者。它本着和平、反战与人道主义宗旨协调各成员组织的志愿服务活动；推动志愿服务活动在国家、地区和国际上的发展；着眼于人类未来进步与自身完善，促进世界人民尤其是青年间的和平相处、彼此理解、友谊与合作；推动和促进发展中国家的发展。
“联合国志愿人员组织”成立于1970年，其中管理与发展隶属于联合国大会。它旨在为发展中国家、、联合国开发计划署及联合国系统的有关合作机构培训和挑选业务熟练的志愿服务人员，并与各国相关机构进行合作，对地区性的志愿服务活动给予资助。UIV成立至今已先后有8000名志愿人员在131个国家工作，近半数在非洲服务，三分之一在亚洲，其余的深入到阿拉伯、加勒比海和拉美等地区，近年来，还开辟了对中东欧地区的服务。
