中外合作办学通常是指外国教育机构同中国教育机构在中国境内合作举办的以中国公民为主要招生对象的教育机构。目前所称的中外合作办学一般是指国家鼓励的在高等教育、职业教育领域开展的中外合作办学。
一、中外合作办学方式
一是学历教育项目，必须通过统招考试，填报志愿，毕业后分别获得中外双方学校颁发的文凭(如：清华大学与澳大利亚国立大学合作举办管理硕士学位教育项目)
一是非学历教育项目，无须填报志愿，参加学校自己举办的入学考试即可。中方学校修得相应学分后，通过语言考试后再被合作学校录取，毕业后获得外方学校颁发的文凭(如：中国农业大学与荷兰万豪劳伦斯坦瓦格宁根大学(原荷兰劳伦斯坦国际农学院)合作举办园艺专业非学历项目)
注意：就读非学历教育项目的，若该项目未能获得教育部审核认证，即不能承认该项目所获学历。
二、中外合作办学与本科的区别
中外合作办学与本科是无法比较的，因为前者是一种教育机构，后者是高等教育的一种类型，二者没有可比性。中外合作办学通常是指外国教育机构同我国教育机构在中国境内合作举办的以中国公民为主要招生对象的教育机构，学员毕业后可以获得相应的证书。但是，学员在选择学校时一定要深入了解该校的情况，如：合作双方是不是正规院校，师资力量和课程设置如何，是不是受到国家的承认，所获得的证书能不能受到认可。也有了解该校毕业生的就业率，自己以后的就业是否有保障要做到心中有数。本科是以研究为基础的学位培养的最基础的一级，它毕业发毕业证和学位证，都是获得国家、国际上、社会上承认的。整体上来看，在社会的大环境里，本科生比专科生拥有本科学历可以拥有更强的竞争力。
三、中外合作办学是什么意思
中外合作办学是指中国教育机构与外国教育机构在中国依法合作，以中国公民为主要招生对象的教育教学活动。根据办学主体分为两类：一类是中外合作办学机构，另一类是中外合作办学项目
在招生方面，高等学历教育招生需要纳入普通高校的国家招生计划，属于计划入学。在颁发学历证书和学位证书方面，按照《中外合作办学条例》实施高等学历教育的，可以按照国家规定颁发中国学士学位证书；外国教育机构颁发的学历证书和学位证书应当与原籍国教育机构颁发的学历证书和学位证书相同，并在原籍国得到承认。目前，在实际实施中有很多不同的情况
