学校1981年建校（前身鹭江职业大学），2004年，经教育部批准升本并更名为“厦门理工学院”。2011年，成为教育部“卓越工程师教育培养计划”高校和国家首批“服务国家特殊需求专业硕士学位研究生教育试点高校”。2012年，顺利通过教育部本科教学合格评估。2013年，获批为“福建省重点建设高校”。2016年，入选教育部、发改委“十三五”应用型本科高校产教融合发展工程项目建设高校（全国100所）。2017年，通过教育部本科教学工作审核评估，被评为全国首批深化创新创业教育改革示范高校（全国99所）和“全国深化创新创业教育改革特色典型经验高校”（全国66所）。2018年，入选福建省示范性应用型本科高校。
学校现有集美、思明、厦软三个校区，占地面积1927亩，建筑面积50余万平方米；教学科研仪器设备总值5.2亿元，馆藏纸质图书184.3 万余册，电子图书531.9万册。信息化、数字化校园高起点建设。学校现设有机械与汽车工程学院、材料科学与工程学院、电气工程与自动化学院、光电与通信工程学院（微电子学院）、计算机与信息工程学院、土木工程与建筑学院、环境科学与工程学院、设计艺术学院、经济与管理学院（海峡商贸学院）、文化产业与旅游学院、新丝路时尚学院、应用数学学院、外国语学院、马克思主义学院、体育部、软件工程学院、继续教育学院、国际教育学院、研究生学院等19个院、部。
学校现有2个专业硕士学位授权领域（车辆工程和电气工程），56个本科专业，涵盖理、工、经、管、文、艺、法等学科门类；全日制在校生20438人（含研究生284人，留学生113人）；专任教师1116人，其中，具有高级职称的教师占比48.7%，具有硕士及以上学位的教师占比为90.7%，“双师双能型”教师占比42.7%，享受国务院特殊津贴7人，入选教育部新世纪优秀人才支持计划4人，闽江学者特聘教授4人，国家级教学名师2名，省级教学名师12名，省级教学团队2个。学校的“教师发展中心” 被评为省级示范中心。
学校确立了“强工程、厚经管、大文化”的学科专业发展战略布局。紧密对接厦门市十大千亿产业链，布局发展电子信息类、装备制造、软件与信息服务、材料应用技术、城乡建设与环保、文化产业、创意与设计、商贸及金融服务等8个学科专业群。现有材料科学与工程、计算机科学与技术、控制科学与工程、光学工程等4个福建省应用型学科和土木工程、管理科学与工程等2个福建省应用型学科培育学科，建有15个校级重点建设学科。
人才培养质量稳步提高。学校紧紧围绕应用型创新性高级专门人才的人才培养目标定位，积极开展人才“供给侧”改革，探索校企协同育人的“六联合”、“二元制”、“卓越应用人才”等多种培养方式。2012年以来，在福建省本二批高考文理科录取分数线居省内同批次高校首位；自2013年起部分专业在福建省及其它部分省列入本一批招生。具有篮球（女子）和健美操两个国家大学生高水平运动队招生资格。
以来，学生在国内外各类学科竞赛中成绩突出，已获得国家级奖项近1300项，连续三年全省第一。在中国“互联网+”大学生创新创业大赛、中国创新创业大赛、“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛、全国大学生机械创新大赛、中国及世界大学生方程式汽车大赛、数学建模、电子设计、结构设计、工程算量、物流设计、机器人、英语竞赛等国家级大赛中获冠军、金奖或一等奖近200项。大学生方程式赛车大赛、大学生结构设计大赛、全国高等院校工程算量软件大赛等部分赛事更是连续多年蝉联冠军。
