北京林业大学于1952年建校，办学历史可追溯至1902年的京师大学堂农业科林学目。1952年全国高校院系调整，北京农业大学森林系与河北农学院森林系合并独立设置北京林学院。1956年，北京农业大学造园系和清华大学建筑系部分并入我校，成立城市及居民区绿化专业。学校于1955年开始招收研究生，1956年开始招收留学生。1960年被中央列为全国重点高等院校。1969年，学校被迫迁往云南，辗转十年，于1979年返京复校。1982年国务院批准我校为首批具有博士、硕士学位授予权的高校。1985年更名为北京林业大学。1996年被国家列为“211工程”首批建设的41所高校之一，2000年2月直属教育部管理，同年6月批准试办研究生院，12月进入“面向大学高考网振兴行动计划”重点支持的22所高校行列。2001年1月由教育部与国家林业局共建。2003年11月被国家列为“211工程”“十五”重点建设高校。2004年5月通过教育部评估，正式成立研究生院，成为全国56所建有研究生院的高校之一。2005年被国家列为42所具有本科自主选拔录取资格的高校之一。
学校发展得到党和国家的重视与关怀。1965年，董必武同志为学校题词。1984年5月，邓小平同志亲笔为学校题写了“北京林学院”校名。2002年学校50周年校庆时李鹏同志亲笔题词“实施可持续发展战略，为再造秀美山川培养人才”。近年来，李岚清、姜春云、陈慕华、贾庆林、钱其琛、何鲁丽、许嘉璐、陈至立、张思卿等党和以及周济、周生贤等教育部和国家林业局领导同志先后多次到学校视察和指导工作。
经过半个多世纪的建设，学校已经从单科性的林业院校发展成为以林学、生物学、林业工程学为特色，农、理、工、管、经、文、法、哲相结合的多科性全国重点大学，形成了以本科、硕士、博士培养为主，继续教育、留学生培养为辅的完整的人才培养体系。学校现有12个本科教学学院，40个本科专业，生源范围遍及全国31个省、直辖市、自治区及香港特别行政区。2005年底在校本科生13257人，研究生2423人，成人教育在校生4953人。
学校现有4个一级学科博士学位授权点，4个博士后流动站，35个博士点，73个硕士点，还有3个专业硕士学位授权点，14个高校教师攻读硕士学位授权点，涵盖了8个学科门类的22个一级学科，学科点拥有量处于农林院校前列。现有森林培育、水土保持与荒漠化防治、林木遗传育种、园林植物与观赏园艺4个国家级重点学科，5个省部级重点学科。2003年在全国一级学科博士学位授权点整体水平评估中，我校林学一级学科整体水平位居全国之首。2001年以来，获得全国百篇优秀博士论文3篇，位居全国林业高校之首。2004年，国家理科基础科学研究与教学人才培养基地生物学专业点顺利通过国家验收。
学校现有专任教师912人，其中具有高级职称教师495人，具有硕士学位以上的610人。教师中来自国内外重点大学和研究机构的占61.2％。学校有中国工程院院士5人，国家级有突出贡献专家8人，省部级有突出贡献专家18人，国家“百千万人才工程”第一、二层次人选5人，国家级“新世纪百千万人才工程”人选1人，特聘教授和讲座教授各1人，省部级跨世纪学术与技术重点培养对象人选13人，国务院学位委员会第五届学科评议组成员5人，享受国务院政府特殊津贴105人。在国际学术机构担任理事、执委、委员以上职务的教师有20多人，在国内二级以上学术团体担任常务理事以上职务的有130多人。教师中，有1人获何梁何利科技进步奖，1人获国际环境突出贡献奖，1人获全国优秀科技工作者称号，11人获全国或北京市优秀教师称号，2人获高校青年教师奖，4人获中国青年科技奖，5人获中国林业青年科技奖，6人被纳入教育部优秀青年教师资助计划，19人获宝钢教育基金优秀教师奖，11人获霍英东教育基金奖，12人获刘业经教授基金奖等。
学校科学研究实力雄厚，成果丰硕。建有1个国家级工程技术研究中心、1个国家级野外台站、3个教育部重点开放实验室、5个国家林业局重点实验室、1个北京市重点实验室、3个国家林业局定位观测站。有国家林业局自然保护区研究中心、中国防治荒漠化培训中心、全国林业进口教材中心等29个研究机构。2000年以来，科研总经费为1.8亿多元，其中承担国家科技攻关、自然科学基金、“973”、“863”等各类纵向科研项目522项，科研经费1.6亿多元；获国家科技进步二等奖8项、省部级科技进步奖30余项；获得植物新品种权6项；发表学术论文4100余篇，被SCI等三大检索机构收录420余篇。科研成果转化形成了以三倍体毛白杨、四倍体刺槐、名优花卉、地被植物等优良品种研发为龙头的高新技术产业体系。毛白杨产业受到朱?基总理和温家宝总理等的重视和关怀，对三倍体毛白杨科研、推广示范等工作做了具体批示，并给予专项拨款。
学校高度重视本科教学工作，不断深化教学改革，教学改革成果丰硕，教学质量稳步提高。继1989年获得国家首届优秀教学成果奖之后，近年来，连续获得3项国家级教学成果一等奖，2项国家级教学成果三等奖和7项省部级教学成果奖。有国家级精品课程1门、北京市精品课程7门，北京市教学名师1名。2002年以来，我校园林专业学生在国际大学生风景园林设计大赛和国际建筑师及大学生建筑设计大赛中，有12人次获得金奖。在北美地区大学生数学建模竞赛中，我校两队分别获MeritoriousWinner奖、HonorableMention奖。有3名学生获全国挑战杯铜奖，2名获首都挑战杯特等奖，9名获一等奖，37名获二、三等奖。在全国大学生英语竞赛中，有1人获特等奖，24人获一等奖。在全国大学生数学建模大赛中，有9人获全国一等奖，6人获全国二等奖。我校本科毕业生就业率始终在90％以上。2005年学校在教育部组织的普通高等学校本科教学工作水平评估中获得优秀。
历经半个多世纪的办学实践，学校形成了“知山知水、树木树人”的办学理念，为国家培养了近5万名高级专门人才和一批外国留学生，其中包括12位两院院士(与林业行业相关的共有18位院士)以及科技部部长徐冠华、中国工程院副院长沈国舫等12名省部级领导为代表的一大批杰出的科技专家和管理干部，他们为中国林业事业作出了卓越的贡献。2004年，我校教师关君蔚院士和校友王涛院士囊括首届“林业科技重奖”个人奖；以院士为主的8名教师和校友获得首届“林业科技贡献奖”，占获奖人数的三分之一以上。
